In Europa zijn er naar schatting 7 tot 10 miljoen zigeuners, waarvan in Roemenië naar schatting 1½ tot 2½ miljoen. Veel zigeuners zijn officieel geen Roemeen. Vandaar dat exacte getallen niet bekend zijn.
Het is een bevolkingsgroep die oorspronkelijk uit India komt, waar ze tot de vijfde eeuw woonden. Ze zijn veelal klein, slank en donker gekleurd. De vrouwen zijn gekleed in lange rokken.
Veel gezinnen leven onder de armoedegrens en hebben vrijwel geen arbeidsvooruitzichten. Vaak is dat vanwege het gebrek aan opleiding en identiteitspapieren. Bijkomend probleem is de enorm grote gezinnen.
Ze hebben geen eigen land en zijn bijna nergens welkom. Ook onder de communistische regimes werden ze als tweederangs burgers gezien. Wel hadden de meesten toen een baan. Veelal zijn ze, al dan niet deels door eigen toedoen, uitgesloten van medische zorg, onderwijs, werk en financiële ondersteuning. Ze wonen bij elkaar in kampen en woonwijken waar sanitaire voorzieningen vaak ontbreken.
Door komst bij de EU zijn ook voor deze bevolkingsgroep de reismogelijkheden toegenomen en trekken diversen naar het rijkere Westen. Vaak met slechts een tijdelijke vergunning. Maar ook hier slagen de meesten er niet in om hun positie te verbeteren en deels komt dat door de crisis.
De Europese Unie heeft de afgelopen jaren tientallen miljoenen beschikbaar gesteld om de leefomstandigheden van minderheidsgroepen in Roemenië en Bulgarije te verbeteren. Maar helaas met heel weinig resultaat tot nu toe. Dit zou komen door het ontbreken aan structurele aanpak en door corruptie.
In Roemenië leeft men samen met de zigeuners. Er is een zekere balans, waarbij locale autoriteiten en vooral de politie een zekere orde handhaven.
Zie voor uw beeldvorming ook dit fotoalbum.